meticulous

Drawing made by the forensic physician: two fatal knife wounds to the victim.

AGR2, Cour d'Assises de Brabant, Case file 1307, 1905.

AGR2, Cour d’Assises de Brabant, Case file 1307, 1905.

Croquis du médecin légiste. Deux plaies : coups de couteau mortels portés à la victime.

"Nous avons disséqué la grande plaie du cou dont la béance est exagérée par le renversement de la tête en arrière."

 

#deburchgraeve

Author of the note: Charlene Crahay

focus by Bryan Willems

Murder or failed-double-suicide ? The investigating judge seeks to know more about the death of Adèle, killed by her lover.

AGR2, Cour d'Assises de Brabant, Desouter Case, 1896.

AGR2, Cour d’Assises de Brabant, Desouter Case, 1896.

Voici une lettre officielle envoyée par le juge d’instruction Mechelynk (arrondissement de Bruxelles) au commissaire de police de St– Josse-Ten-Noode. Le Juge d’instruction y demande au commissaire d’interroger les locataires d’un immeuble dans lequel a séjourné la victime de l’affaire Desouter, Adèle Desmet. Celle-ci a été tuée par son amant Charles Desouter dans la nuit du 5 au 6 mai 1896, avant que celui-ci ne tente de se donner la mort d’une balle dans la tête, sans y parvenir. Accusé d’homicide, Desouter s’est toujours défendu en expliquant que lui et sa maîtresse avaient décidé de se suicider ensemble. Par cette lettre, le juge cherche à collecter des informations sur la psychologie d’Adèle Desmet. Il cherche à savoir si la victime présentait réellement des intentions de se donner la mort. Il souhaite pouvoir déterminer la responsabilité de Charles Desouter car à cette époque, le double suicide utilisé comme prétexte à un homicide n’est pas rare. Plusieurs amants ont déjà justifié la mort de leur maîtresse par un double suicide raté. Desouter est-il un meurtrier ? Ou un amant qui a préféré tenter de mourir avec sa maitresse, plutôt que de devoir vivre sans elle ?

#deburchgraeve

Author of the note: Bryan Willems

focus by Loïck Naudin

In the 17th century, people who committed suicide are being investigated: suicide is illegal.

AEN, Conseil de Namur, Affaire Paul Derèse, 1699.

AEN, Conseil de Namur, Affaire Paul Derèse, 1699.

Au 17e siècle, le suicide est condamné par la justice. L’être humain n’est que dépositaire d’un corps qu’il doit rendre en fin de vie, selon l’Eglise. Perpétrer un homicide sur soi-même équivaut donc à détruire le bien de Dieu et débouche sur une enquête judiciaire. Néanmoins, certaines « excuses » sont envisageables : un mélancolique ou un dément ne contrôle pas ses actes et ne peut être tenu pour responsable. En outre, les mœurs du suicidé (et plus précisément sa piété) occupent une place fondamentale dans l’enquête. Allait-il à l’église ? Se confessait-il ? Ces deux aspects (l’engagement religieux et la santé mentale) sont presque omniprésents lorsqu’on lit les actes judiciaires de l’affaire de Paul Derèse, pendu à Namur. Ici, l’image représente un compte rendu des témoignages. La justice met directement en avant la tristesse de Derèse ainsi que son absence à l’église. En plus de cela, des écrits (par exemple sur l’image ci-dessus, en marge, à gauche) semblent commenter chaque fait. Par la formule « crédit » ou « non crédit », certains propos sont validés, pas d’autres. Cette page démontre bien à quel point les questions religieuses et psychologiques sont importantes dans une affaire de suicide en 1699. Ensemble, ces deux facettes imprègnent l’enquête jusqu’à la décision finale.

Author of the note: Loïck Naudin

focus by Vincent Desguin

The press reveals through romantic dramas that the Cour d’Assises is a place of debate between medical experts.

La Dernière Heure, 30/05/1907, p. 1 (Royal Library of Belgium).

La Dernière Heure, 30/05/1907, p. 1 (Royal Library of Belgium).

Au début du 20e siècle, il est encore exceptionnel que des articles de presse soient illustrés d’une grande photo. Celle-ci représente une scène de crime, en 1907. La légende que choisit le journal La Dernière Heure pour l’illustrer nous rappelle la résolution de deux célèbres amoureux… Roméo et Juliette. Il est ici question de Maurice et Louise, deux Bruxellois de 17 ans. Décidés à fuir une vie sans avenir – d’après eux – ils optent pour la mort. Maurice tire par deux fois sur Louise mais lui ne parvient pas à se suicider. La jeune fille survit mais décède deux mois plus tard, des suites de ses blessures.

L’histoire interpelle mais n’est pourtant pas rare au tournant du siècle. L’affaire de Maurice et Louise est intéressante parce qu’elle suscite un débat sur la question de la responsabilité du coupable : est-il aliéné ? quel sort lui réserver, après le jugement ? La justice fait appel à des médecins pour dresser l’état mental de l’accusé. La cour d’Assises devient un lieu de débats entre « experts » en médecine, dont la presse retranscrit les échanges. Les articles de presse constituent aujourd’hui la seule trace de ces joutes orales et montrent qu’un tribunal doté d’un jury populaire peut être un lieu de discussion scientifique.

#deburchgraeve

Author of the note: Vincent Desguin

urgent matters

After the autopsy of the victim, her clothes are sent to the Registry, as evidence.

AGR2, Cour d'Assises de Brabant, Dossier 1308, Affaire Jumiaux,  Note transmise au juge d'instruction Bara lui indiquant que les vêtements de la victime sont transmis au greffe correctionnel, 1905.

AGR2, Cour d’Assises de Brabant, Dossier 1308, Affaire Jumiaux, Note transmise au juge d’instruction Bara lui indiquant que les vêtements de la victime sont transmis au greffe correctionnel, 1905.

Après l’autopsie de la victime, les vêtements sont envoyés au greffe, comme pièce à conviction.

#deburchgraeve

Author of the note: Félicien Magos

focus by Mélissa Senterre

Experts are trying to discover what was the murder weapon – maybe this carpenter’s chisel.

AGR2, Cour d'Assises de Brabant, Dossier 2127, Affaire Bielen. Dessin d'un ciseau de menuisier, 1895.

AGR2, Cour d’Assises de Brabant, Dossier 2127, Affaire Bielen. Dessin d’un ciseau de menuisier, 1895.

Ce croquis d’un ciseau de menuisier a été dessiné par l’un des médecins (Lucien Schoofs ou Edouard Tamine) afin de déterminer si cela pouvait être l’arme du crime utilisée par Alexandre François contre son épouse.

Dans les dossiers de la Cour d’Assises, on peut en effet trouver des documents qui se réfèrent à des experts : médecins légistes, géomètres, armuriers etc. Ceux-ci sont depuis longtemps appelés à participer à l’enquête judiciaire parce qu’on leur reconnait des compétences dont la justice a besoin. Ils interviennent au moment de l’instruction, c’est donc le juge d’instruction qui fait appel à eux. Les experts prêtent serments devant lui « de faire leur rapport et de donner leur avis, en leur honneur et conscience », en ajoutant : « Ainsi m’aide Dieu » ». Dès le début du rapport d’expertise, les experts rappellent la mission qui leur est assignée en citant directement le serment. La forme de la suite du rapport est laissée à l’appréciation des experts. C’est pour cela qu’on peut y trouver ou non des croquis de la blessure, de l’arme qui a été utilisée et des plans représentants les faits. Les experts interviennent de nouveau lors du procès. Ils sont alors invités en tant que témoins et ils prêtent serment comme les autres témoins : « de parler sans haine et sans crainte, de dire toute la vérité et rien que la vérité. Ainsi m’aide Dieu ». Après avoir fait leurs déclarations, ils sont autorisés à quitter définitivement la Cour.

#deburchgraeve

Author of the note: Mélissa Senterre

léonie (2)

Léonie was found dead in her bed. She received eleven knife wounds in the abdomen. Her husband ran away.

AGR2, Cour d'Assises de Brabant, Case file 1300, 1903. Photo du cadavre.

AGR2, Cour d’Assises de Brabant, Case file 1300, 1903. Photo du cadavre.

AGR2, Cour d'Assises de Brabant, Case file 1300, 1903, photo du cadavre.

AGR2, Cour d’Assises de Brabant, Case file 1300, 1903. Photo du cadavre.

 

Léonie a été trouvée morte dans son lit. Elle a reçu 11 coups de couteau à l’abdomen. Son mari s’est enfui. 

#deburchgraeve

Author of the note: Laetitia Junk

léonie (1)

Léonie Van Hoorde is a seamstress. She lives in the “Rue du Vautour”, with her husband Louis Fernand.

AGR2, Cour d'Assises de Brabant, Case file 1300, 1903.

AGR2, Cour d’Assises de Brabant, Case file 1300, 1903.

AGR2, Cour d'Assises de Brabant, Case file 1300, 1903.

AGR2, Cour d’Assises de Brabant, Case file 1300, 1903.

Léonie Van Hoorde est couturière. Elle habite à la rue du Vautour avec son mari Louis Fernand.

#deburchgraeve

Author of the note: Laetitia Junk

feast and madness

Examination of the suspect and comments about a meal. Paper is a precious material: it is used several times.

AEN, Conseil de Namur, Affaire Paul Derèse, 1699.

AEN, Conseil de Namur, Affaire Paul Derèse, 1699.

Interrogatoire du suspect et commentaires à propos d’un repas. Le papier est précieux : il est réutilisé plusieurs fois.

Author of the note: Loïck Naudin

deeply

Murder with an axe. Study of the injury. Objective: to determine the penetration angle of the blade in the head.

AGR2, Cour D'Assises de Brabant Case file 2109, 1895.

AGR2, Cour D’Assises de Brabant Case file 2109, 1895.

Meurtre à la hache. Etude de la blessure. Objectif : déterminer l’angle de pénétration de la lame dans le crâne.

#deburchgraeve

Author of the note: Dorian Simon

october night

1695: plea in front of the Haute Cour (Namur). For the lawyer, Thomas is guilty of homicide.

AEN, Conseil de Namur (office fiscal), n° 3681, 1695.

AEN, Conseil de Namur (office fiscal), n° 3681, 1695.

1695 : plaidoyer à la Haute Cour de Namur. Pour l’avocat, le dit Thomas est pleinement convaincu du crime d’homicide.

Author of the note : François Pierrard

mise-en-scene

His daughter was not suicidal, his daughter was not left-handed: for the father, it is a crime scene.

AGR2, Cour d'Assises de Brabant, Case file 1242, Interrogatoire de l'inculpé, 1895.

AGR2, Cour d’Assises de Brabant, Case file 1242, Interrogatoire de l’inculpé, 1895.

Sa fille n’était pas suicidaire, sa fille n’était pas gauchère : pour le père, c’est une scène de crime.

"ma fille n'a jamais manifesté des intentions de suicide, elle avait un caractère enjoué et craintif - elle manquait plutôt d'énergie.

Nous faisons venir l'inculpé que nous confrontons avec le témoin, ce Mr déclare : ma fille n'était pas gauchère, elle n'aurait pas osé prendre un revolver en main, dont elle n'aurait assurément pu se servir de la main droite et encore bien moins de la main gauche". 

#deburchgraeve

Author of the note : Simon Michel

father and son

The architect Van de Putte drew the “Plan of the murder of Smolders Guillaume by his son Emile”.

AGR2, Cour d'Assises de Brabant, Case file 1316, 1905.

AGR2, Cour d’Assises de Brabant, Case file 1316, 1905.

L’architecte Van de Putte a dessiné le “Plan du meurtre de Smolders Guillaume par son fils Emile”.

#deburchgraeve

Author of the note : Thomas Lambier